美国宇航局探测器在精心收集后泄漏的小行星样本

    美国宇航局探测器在精心收集后泄漏的小行星样本

    美国宇航局官员周五表示，本周早些时候，美国探测器从一颗小行星上采集了样本，并收集了大量的物质，以至于有一块岩石被楔入了容器门，导致岩石泄漏回太空。

    周二晚，“奥西里斯-雷克斯”号探测器的机械臂在距离地球约2亿英里(3.2亿公里)的小行星“本努”上喷出了一片岩石碎片云，并将这些碎片收集到一个收集装置中，准备返回地球。“本努”是一颗高层建筑大小的小行星。

    但是传回地面控制中心的航天器收集头的图像显示，它捕捉到的物质比科学家预期的要多，而且正在向太空中喷出大量的小行星岩石。

    这次泄漏使得奥西里斯-雷克斯任务小组匆忙地将收集设备装好，以防止更多的泄漏。“时间是至关重要的，”美国宇航局负责科学的副局长托马斯·祖布臣告诉记者。Zurbuchen说，任务团队将放弃按照原计划测量收集了多少物质的机会，而进入装载阶段，这是一个脆弱的过程，即将样本收集容器放入飞船内的一个安全位置，而不会挤出更多有价值的物质。直到2023年样品舱返回，NASA才会知道它收集了多少物质。故障排除也导致任务领导人放弃了重新进行收集尝试的机会，转而承诺明年3月开始航天器返回地球。奥西里斯-雷克斯首席研究员但丁·洛雷塔告诉记者说:“坦白地说，我们的实验收集得再好不过了。”

    但由于大门被岩石打开，样本泄漏的“令人担忧”的图像，“我们在这里几乎成了自己成功的受害者，”他补充说。这艘耗资约8亿美元、由洛克希德·马丁公司建造的小型欧西里斯-雷克斯飞船于2016年发射升空，目的是获取并返回美国的第一个原始小行星物质样本。日本是另一个完成这一壮举的国家。小行星是大约45亿年前太阳系形成时遗留下来的碎片之一。科学家说，一个样本可能含有地球上生命起源的线索。