NASA航天器从小行星上采集岩石样本

    NASA航天器从小行星上采集岩石样本

    周二，美国航空航天局的一艘宇宙飞船着陆在“本努”小行星崎岖不平的表面，并将一块可以追溯到太阳系诞生时的岩石样本带回地球。

    洛克希德·马丁公司建造的小型卡车大小的欧西里斯-雷克斯号宇宙飞船，将其11英尺(3.35米)的机械手臂伸向本努北极附近的一块平坦的砾石地，取出了岩石样本，这是航天局第一批原始的小行星岩石。

    几秒钟后，洛克希德任务的操作员埃斯特尔·丘奇补充说:“样品收集已经完成，向后燃烧已经完成。”他确认飞船在与太空岩石接触后逐渐远离了岩石。

    探测器将在周三和本周内发回收集到的样本的图像，以便科学家们能够检查收集到的样本数量，并确定探测器是否需要再次进行收集尝试。

    如果确认成功采集，飞船将返回地球，到达2023年。日本是另一个已经做到这一点的国家。

    “本努”距离地球超过1亿英里，它的橡子形状的身体形成于太阳系早期，科学家说，它可能为地球生命起源提供线索。

    “一切都进行得非常完美，”来自图森亚利桑那大学的OSIRIS-REx首席研究员DanteLauretta在洛克希德公司任务支持大楼的美国宇航局现场直播中说。“我们已经克服了这颗小行星给我们带来的惊人挑战，飞船运行得似乎完美无瑕。”

    机械臂的收集装置，形状像一个超大的淋浴头，旨在释放一种加压气体，以激起碎片。

    该航天器于2016年从肯尼迪航天中心发射，前往本努。它已经在小行星轨道上运行了近两年，为“触地即走”计划做准备。

    “由于航天器只有一辆面包车那么大，而且小行星上有很多石块，所以很多事情都可能出错，”NASA的行星科学家露西·林(LucyLim)在早些时候接受采访时说。“所以我们必须穿过这些岩石来获取样本，为此我们做了很多计划。”

    小行星是大约45亿年前太阳系形成时遗留下来的碎片之一。

    科学家们认为，撞击早期地球的小行星和彗星可能带来了有机化合物和水，为地球孕育了生命。对来自Bennu的样品的原子级分析可以提供支持这一假设的关键证据。