美国宇航局的火星直升机别出心裁移入新的运行测试阶段

    在最初的四次试飞之后，NASA的小型火星机器人直升机Ingenuity首次完成了超过所有预期的飞行之后，NASA的微型火星机器人直升机Ingenuity即将毕业。

    美国航天局周五宣布，Ingenuity正在从纯粹的概念验证，技术演示模式转变为更具雄心的任务，以评估空中侦察和其他功能如何使未来对红色星球的科学探索受益。

    在其位于洛杉矶附近的NASA喷气推进实验室（JPL）的任务控制中心的简报中，概述了Ingenuity计划的30天项目扩展，该飞机是在设计和制造双旋翼飞机的时候进行的。

    4磅（1.8千克）太阳能斩波器的新的“运行演示”阶段始于周五早上近两分钟的飞行，第四次起飞，

    当天晚些时候从Ingenuity返回的数据显示，它以每小时8英里（每秒3.5米）的速度往返了872英尺（266米），大约是三个美式橄榄球场的长度。

    这架直升机的飞行高度约为16英尺（5米），被认为是其在高空进行的地面监视工作的理想选择，并与第二和第三次飞行的高度相匹配。

    最新的郊游超越了周日由3号航班创下的速度和距离记录，该记录比在地球上进行的试飞更远，更快。

    相比之下，4月19日，Ingenuity在火星上进行的第一个39秒飞行仅爬升了10英尺（3米）高，短暂停留在原地，然后直接向后下降以降落。

    美国航空航天局（NASA）虽然在衡量标准上不佳，但还是将这项成就比作赖特兄弟（WrightBrothers）于1903年在北卡罗来纳州的基蒂·霍克（KittyHawk）附近进行的历史悠久的首次自动驾驶飞机控制飞行。阅读更多

    对于NASA来说，挑战是在火星的超薄空中为飞机提供动力，火星的大气密度仅为地球的1％，这使得产生空气动力升力特别困难。为了补偿配备Ingenuity的工程师，转子叶片比地球所需的转子叶片更大且旋转得更快。

    这架微型直升机搭上了火星，并被绑在了美国国家航空航天局科学漫游者毅力的腹部，这是一个六轮天文生物学实验室，经过近七个月的太空旅行后，它于2月18日降落在一个名为JezeroCrater的广阔盆地中。阅读更多

    JPL的Ingenuity项目经理MiMiAung表示，除了计算机软件故障使Ingenuity的飞行两次延误外，旋翼飞机的运行无懈可击，在前三个火星飞行中均达到了所有技术目标。

    她说：“现在好像Ingenuity即将毕业，从技术演示阶段过渡到新的ops-demo阶段。”

    Ingenuity在最新的新闻中捕捉了60张黑白图像和火星表面的几张彩色照片，同时嗡嗡地掠过了行星的红橙色景观。

    这些图片将被制作成三维数字高程图，以用于为以后的航班选择合适的新起飞和着陆区。

    类似的跟踪操作还可用于帮助任务管理者对流动站不易到达的地点进行低空科学观测，并侦查通往各个地面目的地的流动站首选路线。

    昂格说，随着工程师继续按直升飞机的设计极限，下一次飞行，即5号，将在两到三周内将Ingenuity送往新的“机场”。她告诉记者，但是，如果没有新的“ops-demo”任务，任务管理者可能不会像没有否则那样用力地推动飞机。

    同时，JPL将继续为其主要任务准备毅力，以在JezeroCrater中寻找化石微生物的痕迹。科学家预计将从7月开始在那里收集火星岩石样本。