萎缩的海草甸比森林存储更多的碳,科学家们竞相追踪剩下的东西

    在距离最近的海岸几百英里的地方，带状的叶子在洋流中飘动，洋流席卷了一个面积相当于瑞士的水下山脉高原。

    在西印度洋的这个角落，一个远程驱动的摄像机在阳光照耀下、碧绿的海水中滑行，捕捉到了科学家们认为是世界上最大的海草牧场的罕见镜头。

    根据联合国环境规划署(UNEP)的数据，在全球范围内，人类活动每30分钟就会破坏相当于一个足球场大小的海草。科学家们现在正竞相盘点残存的化石。

    牛津大学地球观测科学家格温·罗兰兹(GwilymRowlands)说:“还有很多未知因素——甚至像我们有多少海草这样简单的事情。”罗兰兹正在帮助塞舌尔政府绘制这个岛国的海草地图，并估计海草能储存多少碳。

    “如果你看一下海草的地图数据，就会发现我们所知道的有很大的漏洞。”

    2012年发表在《自然地球科学》(NatureGeoscience)杂志上的一项研究表明，海草在调节海洋环境方面发挥着重要作用。海草每平方英里从导致地球变暖的二氧化碳(CO2)中储存的碳，是森林在陆地上储存碳的两倍多。

    希望在减少二氧化碳排放方面获得信用的国家可以对它们的海草和它们储存的碳进行统计，这是为最终在公开市场上进行交易而认可碳补偿的第一步。

    草类还能抑制周围水域的酸度——这是一个特别重要的功能，因为海洋从大气中吸收了更多的二氧化碳，变得更酸。

    但是海草提供了一些缓冲，防止酸化，而酸化会破坏动物的贝壳和破坏鱼类的行为。在3月31日发表在《全球变化生物学》(GlobalChangeBiology)杂志上的一项研究中，加州大学戴维斯分校(UniversityofCalifornia,Davis)的科学家们发现，点缀在加州海岸的海草可以在很长一段时间内减少当地30%的酸度。

    该研究的主要作者AuroraRicart说，这些植物还有助于清洁被污染的水，支持渔业，保护海岸免受侵蚀，并捕捉微塑料。

    “更酷的是，这些栖息地到处都有，”她说。

    海草是气候的盟友

    当大多数海草都生长在世界各地的海岸线上时，SayadeMalha的浅海让阳光得以渗入海床，在印度洋形成了一片水上草原，为成千上万的海洋物种提供了庇护所、苗圃和觅食地。

    世界银行的与世隔绝帮助它免受了包括污染和疏浚在内的沿海威胁。但即使是这样偏远的国际水域也面临着越来越多的航运和工业捕鱼的入侵。

    今年3月，来自英国埃克塞特大学(ExeterUniversity)等机构的科学家与绿色和平组织(Greenpeace)一起进行了一次考察，收集该地区野生动物的首批野外数据，包括很少有人研究的海草床。

    随着船在高原上漂浮了好几天，研究人员收集了漂浮在水中的草碎片，用镊子把它们夹进瓶子里，带回岸上进行分析。

    联合国环境规划署(UNEP)的数据显示，关于海草的数据是零散的，但迄今为止的研究估计，海草覆盖面积超过30万平方公里(11.5万平方英里)，分布在除南极洲以外的所有大陆。这个面积相当于意大利的面积。

    目前还不知道有多少碳被锁在了海中，但从全球范围来看，海草缠绕的根系每年会捕获海洋沉积物中超过10%的碳。

    德国航空航天中心一个项目的首席科学家DimosTraganos说:“这对(世界)减缓气候变化的努力具有重大意义。”该项目开发软件，利用卫星图像和其他数据改进海草跟踪。他说，最近在云计算和数据存储方面的进展帮助了这一努力。“我们正处于如此激动人心的时期。”

    2009年发表在《美国国家科学院院刊》(ProceedingsofNationalAcademyofSciences)上的最新海草普查报告显示，全球海草草原每年大约萎缩7%。它指出，这一估计是基于当时所能得到的不完整数据。

    更深入研究的领域说明了人类活动可能造成的危害。3月4日发表在《植物科学前沿》(FrontiersinPlantScience)杂志上的一项研究表明，在过去的一个多世纪里，采矿造成的污染和渔业的破坏可能已经导致英国本土92%的海草消失。

    该研究称，如果完好无损，它们可以养活大约4亿条鱼，储存高达1150万吨的碳——相当于英国2017年二氧化碳排放量的3%。

    据联合国环境规划署(UNEP)称，今年，塞舌尔首次开始评估其沿海海草的碳储量，至少有10个国家表示，海草将在它们的气候行动计划中发挥作用。

    塞舌尔和毛里求斯对萨亚德马尔哈海底拥有共同管辖权，两国应该共同关心海洋的财富