确定的第二颗外星卫星与第一颗非常相似：又大又奇怪

    这是天文学家第二次探测到似乎是围绕另一个太阳系中的行星运行的卫星。就像第一次一样，这颗卫星的特征表明此类卫星可能与我们太阳系中的卫星有很大不同。

    美国宇航局开普勒太空望远镜在2018年退役前获得的数据表明，存在一颗直径为地球2.6倍的卫星，其绕着一颗木星大小的气态巨行星运行，距离我们的太阳系约5,700光年，朝向天鹅座和天琴座方向星座，科学家周四表示。

    光年是光在一年内传播的距离，即5.9万亿英里（9.5万亿公里）。

    这颗卫星的直径将使其比我们太阳系中已知的大约220颗绕行行星中的任何一颗都大，并且是地球月球直径的9倍多。

    哥伦比亚大学天文学教授大卫基平说：“我们不知道质量或确实成分。它可能是一个岩石核心，有一个轻蓬松的包层，也可能是一层厚厚的大气层，一直到一些高密度的核心。”该研究发表在《自然天文学》杂志上。

    我们太阳系的卫星都是岩石或冰冷的物体。

    已经确定了太阳系以外的近5,000颗行星或系外行星，而只有两个这样的卫星，称为系外卫星。研究人员说，这并不是因为人们认为其他太阳系中的卫星更稀缺，而是因为行星往往更大，因此更容易被发现。

    第一个系外卫星候选者，由同一位主要研究人员在2018年描述，仍在等待确认，它甚至更大——大约与我们太阳系的行星海王星一样大。它距离地球大约8,000光年。它明显的气体成分不同于我们太阳系的任何卫星。

    “外星卫星是未知的土地，”基平说，他使用了一个拉丁语，意思是未知的土地。

    “我们对它们的普遍性、特性或起源几乎一无所知。卫星可能是宇宙中生命的频繁栖息地，并可能影响其轨道行星的可居住性。在过去的几十年里，我们对系外行星了解了很多，但是系外卫星代表了现代天文学中的一项突出挑战，”基平补充道。

    研究人员采用了常用于探测系外行星的“过境法”。他们观察到当行星和系外卫星从它前面经过时，月球的行星围绕它运行的类太阳恒星的亮度下降。开普勒望远镜获得了两次此类凌日的数据。

    中央研究院天文学与天体物理研究所(ASIAA)的天文学家和研究合著者亚历克斯·蒂奇(AlexTeachey)说：“这是另一个诱人的系外卫星发现，再次表明大卫星可能存在于其他行星系统中，我们有可能探测到它们。”)在台湾。

    研究人员扫描了70颗冷的、巨大的气体系外行星，它们围绕它们的主恒星运行，知道在我们自己的太阳系中的两颗这样的行星——木星和土星——被众多卫星环绕。他们发现了一颗新系外卫星的证据，他们说，它的大小将使它成为“迷你海王星”的描述。

    “我们将希望看到后续观察以确认它的存在，”蒂奇说。“即便如此，本研究在排除观测信号的替代解释方面还有很长的路要走，利用十多年的系外卫星搜索经验并全力以赴。（天文学）界的一些怀疑是不可避免的，很重要，但我认为这篇论文提出了一个令人信服的、彻底的案例。”