韦伯太空望远镜发射：史上最大最贵，将探索宇宙起源

    一代天文学家的梦想和工作始于周六，当时最大、最昂贵的太空天文台发射到绕太阳运行的轨道上。詹姆斯韦伯太空望远镜是美国国家航空航天局、欧洲航天局和加拿大航天局的合作项目，于当天早上从法属圭亚那库鲁赤道附近的一个太空港升空，在摇曳的火焰和烟雾中打开了数百次。10,000英里的旅程。

    在法属圭亚那，“世界给了我们这台望远镜，我们今天把它交还给了世界，”韦伯望远镜项目主任格雷戈里·罗宾逊在发射后的新闻发布会上说。

    该望远镜以阿波罗计划早期的NASA管理员命名。与曾经引以为豪的哈勃太空望远镜相比，它可以看到更远的太空和更早的时间。它的初级聚光镜宽约6.4米，是哈勃望远镜的三倍宽，灵敏度是其七倍。

    韦伯的任务是寻找137亿年前出现的最早和最遥远的恒星和星系，它们是在138亿年前发生的大爆炸之后的尘埃云中诞生的。

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    世界各地的天文学家远程观看了这次发射，其中许多人穿着睡衣，兴高采烈地聚集在Zoom上。

    “多么棒的圣诞礼物，”加州大学圣克鲁兹分校的GarthIllingworth说。

    美国国家科学基金会国家光学红外天文学研究实验室的托德劳尔在与其他天文学家的电子邮件交流中写下了他对发射的感受。“我沉迷于所有太空词汇中最神圣的词汇之一，‘一切都好！’”他说，指的是发射团队用来描述火箭按预期运行的术语。

    卡内基天文台的天文学家、韦伯望远镜项目的创始人之一艾伦·德雷斯勒回答说：“托德，此刻的另一个神圣词——哈利路亚！”

    耶鲁大学宇宙学家PriyamwadaNatarajan从印度发来电子邮件，称自己“简直欣喜若狂！——哇！哇！”

    在巴尔的摩的太空望远镜科学研究所——执行韦伯任务的总部——在发射过程中，一小群科学家和美国宇航局官员爆发出欢呼和掌声。

    该研究所另一个地点的飞行运营团队随后观看了韦伯部署太阳能电池板，几分钟后又部署了通信天线。当它开始飞越月球时，大约100名任务人员将指导航天器的日程安排，全天候12小时轮班。

    “他们有重要的工作要做，”该研究所所长肯尼斯·森巴赫说。“我们的团队在过去两年中进行了多次演习。”

    配备对红外线或“热辐射”敏感的探测器，望远镜将以人眼从未见过的颜色描绘宇宙。由于宇宙的膨胀，最早和最遥远星系的可见光波长被转换为更长的红外波长。

    2014年，光学工程师LarkinCarey在马里兰州格林贝尔的Tegodard太空飞行中心的原型机上检查了詹姆斯韦伯太空望远镜的两个测试段。

    光学工程师LarkinCarey于2014年在马里兰州格林贝尔的Tegodard太空飞行中心的原型机上检查詹姆斯韦伯太空望远镜的两个测试部分。CHRISGUNN/NASA

    天文学家说，研究这些新生星系的热量可以为了解星系中心的超大质量黑洞何时以及如何形成提供重要线索。现在空间和时间更接近地球，望远镜将嗅探围绕附近恒星运行的行星的大气，寻找与生命相关的元素和分子（如氧气和水）的红外特征。

    天文学家说，韦伯将研究整个宇宙数十亿年的历史——从第一颗恒星到我们太阳系中的生命。本周，美国宇航局局长比尔尼尔森称这台望远镜是“通往过去的钥匙孔”。

    “这是一个伟大的梦想可以实现的杰出例子，”他说。成功发射后，他说：“这对地球来说是重要的一天。”

    美国宇航局在国会的资助者也在密切关注望远镜的离开。他们几十年来一直坚持这个项目。

    “今天詹姆斯韦伯太空望远镜的成功发射标志着我们在天体物理学和空间科学方面取得了进展，”众议院科学、空间和技术委员会主席、德克萨斯州民主党众议员埃迪·伯尼斯·约翰逊在新闻发布会上说。一个历史性的里程碑。”

    周六的成功发射为历时25年、代价高昂、充满不确定性、错误和独创性的努力画上了句号。