灭绝危机使100万个物种濒临灭绝

    灭绝危机使100万个物种濒临灭绝

    大自然正处于危机之中，而且情况只会越来越糟。随着物种以1000万年未见的速度消失，目前有100多万种物种处于灭绝的边缘。

    科学家们表示，人类正在通过侵占动物栖息地、污染自然和加剧全球变暖的活动，推动这场灭绝危机。12月19日达成的一项新的保护自然的全球协议可能会有所帮助，科学家们敦促世界各国确保该协议取得成功。

    当一个动物物种消失时，一整套特征也随之消失——基因、行为、活动以及与其他动植物的相互作用，这些可能需要数千年或数百万年甚至数十亿年才能进化出来。

    物种在生态系统中扮演的任何角色也都消失了，无论是为某些植物授粉，在土壤中搅动养分，给森林施肥，还是控制其他动物的数量等等。如果这种功能对生态系统的健康至关重要，那么动物的消失会导致景观的转变。

    失去太多物种，结果可能是灾难性的，导致整个系统崩溃。

    一去不复返

    在过去的五个世纪里，世界各地有数百种独特的动物消失了，比如不会飞的渡渡鸟在17世纪晚期从毛里求斯岛灭绝。

    在许多情况下，人类是罪魁祸首——首先是捕鱼或狩猎，如南非斑马亚种斑驴在19世纪末被猎杀到灭绝——最近则是污染、破坏或占领野生栖息地的活动。

    在一个物种灭绝之前，它可能已经被认为是“功能性灭绝”——没有足够的个体来确保这个物种的生存。最近的几次物种灭绝使人类得以与一些物种最后已知的个体互动，这被称为“终末物种”。当它们消失时，这些进化路线就结束了——就像这些标志性的案例中发生的那样:

    “硬汉”是已知的最后一只拉布缘肢树蛙。在巴拿马的野外，除了几十只他的物种外，其他所有物种都被壶菌灭绝了。在亚特兰大植物园的圈地里，他徒劳地呼唤着一个根本不存在的伴侣。他于2016年去世。

    候鸽“玛莎”的故事是保护候鸽的一个警示:在19世纪50年代，仍有数百万只候鸽，但它们最终被猎杀灭绝，因为只有在该物种超过不可逆转的地步后才采取了保护措施。玛莎，最后一个，死于1914年在辛辛那提动物园。

    1971年发现的“孤独的乔治”是厄瓜多尔最后一只平塔岛乌龟。从17世纪开始，大约有20万只犀牛被猎杀。后来，在20世纪50年代山羊被带到岛上后，他们开始为争夺食物而挣扎。在2012年乔治去世之前，科学家们试图通过圈养繁殖来拯救这个物种。

    “本”或“本杰明”是世界上最后一只已知的袋狼，一种有袋类食肉动物，也被称为塔斯马尼亚虎。1936年，本杰明在塔斯马尼亚的博马里斯动物园去世，就在两个月前，这只动物被赋予了保护地位。

    濒临绝境

    有些物种可能很快就会灭绝。由于渔网的破坏，世界上最小的鼠海豚——墨西哥极度濒危的小头鼠海豚——在野外的数量已经减少到只有18只。

    北方白犀牛亚种是仅次于大象的第二大陆地哺乳动物，在2018年最后一只雄性白犀牛死亡后，它已经没有恢复的希望。只剩下一只雌性和她的女儿。

    科学家们说，这些没完没了的故事很重要，正是因为太多的物种灭绝发生在人们看不到的地方。

    e·o·威尔逊生物多样性基金会总裁兼首席执行官葆拉·埃利希说:“在我们人性的核心，我们认识到这些生物，我们被它们的故事所感动，我们感到同情——也许也是一种道德上的强迫——去帮助。”

    她说，北方白犀牛不仅仅是世界的一部分。这是一个自成体系的世界——它有自己的生态系统——通过放牧来割草，在它走过的地方施肥，昆虫落在它的皮肤上，然后鸟类以这些昆虫为食。

    埃利希说:“了解动物为世界所做的一切，有助于我们理解我们也是自然的一部分——我们需要自然来生存。”

    随着时间的推移而消失

    不像那些没完没了的物种，大多数物种会在人们不注意的情况下在野外消失。