勇敢的无人机如何发现隐藏在悬崖中的濒临灭绝的植物

    勇敢的无人机如何发现隐藏在悬崖中的濒临灭绝的植物

    本·尼伯格(BenNyberg)站在夏威夷纳帕里海岸(NaPaliCoast)的一个刀尖山脊上，他的眼睛扫视着附近红岩山脊上枝繁叶茂的深处。周围很安静，如果不是一架无人机在好奇的白尾热带鸟类群中飞行时发出微弱的嗡嗡声。

    尼伯格驾驶无人机靠近对面的山脊，扫描他手中作为取景器的iPad。然后，他看到了:威尔克斯·霍布迪。

    它那一簇簇亮绿色的叶子，从悬崖上的其他植物中脱颖而出，看起来就像苏斯博士(Dr.Seuss)书中的人物。(图片-前沿:https://reut.rs/3HkGvhN)

    W.hobdyi是向日葵家族的一员，以其共同的名字侏儒iliau而闻名，曾经在夏威夷的考艾岛上大量生长。但在18世纪末欧洲人将山羊引入该岛后，这种植物濒临灭绝。

    由于与大陆隔绝，W.hobdyi从未进化出对抗饥饿牲畜的防御手段，比如苦涩的叶子或锋利的刺。

    几十年来，无畏的植物学家一直在寻找这种难以接近的植物并收集样本，他们用绳索从危险的悬崖上下降，寻找失去的东西。

    但这种大胆的做法很容易错过植物。绳索只能延伸到一定范围，陡峭的悬崖上很少有夹子，视线经常被灌木丛挡住。

    新技术意味着科学家们现在可以到达对人类来说太危险的地方，在为时已晚之前寻找最后的幸存者。

    2016年，在国家热带植物园担任地理信息系统和无人机项目协调员的尼伯格帮助启动了一项用无人机寻找稀有物种的空中计划。

    以W.hobdyi为例，人们认为在NaPali海岸生长的个体不足600只。考艾岛的许多濒危植物只能在最陡峭的悬崖上发芽，山羊够不到那里。但在尼伯格种植了100多棵植物之前，这些叶子就已经散开了。他将无人机飞到距离绿色植物5米(16英尺)的范围内，拍摄了高分辨率的照片，以证实他在实验室的发现。

    Nyberg和国家热带植物园(NTBG)团队与夏威夷州林业和野生动物部门合作，在考艾岛上重新发现了三种被认为已经灭绝或在当地灭绝的物种，并发现了许多其他数量小于100只的严重濒危物种。

    经过多年的搜寻，无人机最终在短短几个月内发现了5500个新的个体——比已知的植物数量增加了900%以上。

    对于这样的发现，纽伯格说:“这只是一种兴奋。”“即使只有一两家工厂也会取得巨大成功。现在，我们离灭绝可能还有一点时间。”

    严峻的形势

    今天，全球五分之二的植物物种面临灭绝的威胁。在当地特有物种(世界上其他地方都没有生长过的物种)比例很高的岛屿上，情况往往更加可怕，而且与潜在的避难所隔绝。

    考艾岛有250种只有在岛上才能找到的植物。

    野猪等入侵物种、栖息地丧失以及暴雨后的山体滑坡威胁着夏威夷的许多植物。

    根据国际自然保护联盟(InternationalUnionforConservationofNature)2020年发布的濒危物种红色名录(RedListofThreatenedSpecies)，考艾岛约10%的野生植物已经灭绝或灭绝，另有87%的植物濒临灭绝。

    “这里的情况真的很特别，因为我们离什么都很远，”领导评估的NTBG科学和保护主任尼娜·朗斯特德(NinaRonsted)说。“每种植物都在环境中扮演着非常特殊的角色”。

    像na'ena'e(Dubautiawaialealae)这样生长在岛上沼泽森林中的物种濒临灭绝。一个物种的消失就会使整个生态系统失去平衡。

    “这有点像纸牌塔，”朗斯特德说。“如果你拿走太多