基因“剪刀”发明者拥抱诺贝尔奖，女性席卷化学

    基因“剪刀”发明者拥抱诺贝尔奖，女性席卷化学

    周三，两名科学家获得2020年诺贝尔化学奖，因为他们发明了可以重写生命密码的基因“剪刀”，为新的癌症疗法做出了贡献，并为治愈遗传疾病带来了希望。

    法国人艾曼纽·夏彭蒂耶(EmmanuelleCharpentier)和美国人詹妮弗·杜德纳(JenniferDoudna)共同获得了1000万瑞典克朗(110万美元)的奖金，因为他们开发了CRISPR/Cas9工具，能够精确地编辑动物、植物和微生物的DNA。

    瑞典科学院的PernillaWittungStafshede在一个颁奖仪式上说:“在你想要的地方切割DNA的能力已经彻底改变了生命科学。”

    51岁的沙彭蒂耶和56岁的杜德纳，继1911年获得诺贝尔化学奖的玛丽·居里和2018年获得诺贝尔化学奖的弗朗西丝·阿诺德之后，成为第六位和第七位获得诺贝尔化学奖的女性。

    这是自1964年英国的多萝西·克劳福特·霍奇金(DorothyCrowfootHodgkin)独自获得该奖以来，化学奖得主中首次没有男性。

    普朗克病原体科学研究所(MaxPlanckUnitfortheScienceof病原体)的夏蓬蒂耶(Charpentier)在柏林告诉记者，获奖让她“非常激动，也非常感动”，尽管她本来被认为是获奖竞争者，但这完全出乎她的意料。

    她说，第一次两位女性获得诺贝尔奖表明，“科学变得更加现代，培养出了更多的女性领导人”。她在镜头前放了一杯酒，摆出姿势，旁边是1918年诺贝尔物理学奖得主普朗克(Planck)的半身像。

    该学院的负责人不得不向Charpentier询问杜德纳的手机号码，以便在凌晨3点在美国西海岸被一名记者击倒。“她想知道我能否对诺贝尔奖发表评论，我说，‘好吧，谁得奖了?杜德纳说，突然大笑起来。

    Doudna已经将CRISPR作为生物技术初创公司Mammoth的联合创始人，用于对抗冠状病毒的战斗中。Mammoth与葛兰素史克公司合作开发一种检测感染的测试。

    有争议的领域

    从发现到获奖用了不到10年的时间——以诺贝尔奖的标准来看，这是一个相对较短的时间。

    而且，尽管CRISPR有望获得化学奖，但也有人担心，这项技术将上帝般的力量赋予了科学家，并可能被滥用，例如，创造“设计婴儿”。

    诺贝尔化学委员会主席克拉斯·古斯塔夫松(ClaesGustafsson)说:“这项技术的巨大力量意味着我们需要非常小心地使用它。”

    “但同样明显的是，这是一项技术，一种将为人类提供巨大机遇的方法。”

    CRISPR是一个拥挤的领域，围绕发现的相互竞争引发了一场专利纠纷，这场纠纷仍在获奖者和由麻省理工学院(MIT)和哈佛大学(Harvard)博德研究所(BroadInstituteofMIT)的张峰(FengZhang)领导的团队之间进行。

    古斯塔夫松拒绝透露评委会是否考虑过其他竞争者。

    古细菌

    Charpentier的突破来自于对化脓性链球菌的研究。化脓性链球菌是一种古老的细菌，可以引起扁桃体炎和可能致命的脓毒症。她发现，在其免疫系统中有一种之前未知的分子可以“分裂”DNA。

    2011年，她发表了自己的研究成果，并与加州大学伯克利分校(UniversityofCalifornia,Berkeley)的生化学家杜德纳(Doudna)合作。

    “我记得很清楚，”杜德纳在一个视频新闻发布会上回忆道。“我们在圣胡安老城区的街道上散步，谈论CRISPR/Cas9，以及弄清楚它在细菌中的作用将是多么有趣。”

    他们成功地在试管中再造了细菌的基因剪刀，并简化了工具的分子结构，使其更容易使用。

    他们在2012年6月发表了他们的发现，比远大研究所(BroadInstitutegroup)早七个月。不过，远大研究所成功地在美国申请了一系列专利，并表示其基因编辑技术更好。

    尽管存在争议，布罗德研究所主任埃里克·兰德还是向沙彭蒂耶和杜德纳表示了“巨大的祝贺”。他在推特上写道:“看到无穷无尽的科学前沿继续扩展，对患者产生巨大影响，这令人兴奋。”

    杜德纳表示，她对Lander的承认“深表感谢”，但补充说:“这将如何影响正在进行的专利纠纷?它可能不会。”

    DNA是由约60亿个“字母”组成的一串指令，这些指令告诉细胞该做什么。CRISPR/Cas9的美妙之处在于，它不仅可以在正确的位点剪断DNA，还可以修复连接，这样错误就不会潜入。

    如今，CRISPR/Cas9是生物化学和分子生物学实验室的一种常用工具，用于提高作物的抗旱能力或开发镰状细胞贫血等遗传疾病的新疗法。

    WittungStafshede说:“我们现在可以随心所欲地轻松编辑基因组，这在以前是很难的，甚至是不可能的。”