在瑞士阿尔卑斯山高处发现的巨型海洋爬行动物

    在一个违反直觉的地方发现了一些有史以来在地球海洋中游泳的最大生物的化石——鲸鱼大小的海洋爬行动物——鱼龙：位于瑞士阿尔卑斯山的三座山上，海拔高达8,990英尺（2,740米）海平面以上。

    周四，科学家们描述了两个鱼龙个体的肋骨和椎骨化石：一个长约69英尺（21米），另一个长约49英尺（15米）。他们从第三个人那里描述了所有鱼龙中已知最大的牙齿，其基部宽2.4英寸（6厘米），估计长度为6英寸（15厘米），暗示着一种可怕的捕食者。

    这些化石可追溯到大约2.05亿年前的三叠纪末期，使这三个个体成为恐龙开始统治陆地时栖息在海洋中的最大的巨型鱼龙。

    “这颗牙齿特别有趣，因为它可能——但不太可能——代表地球上有史以来最大的动物，”波恩大学的古生物学家马丁桑德说，他是这项研究的主要作者，该研究发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。

    它是在达沃斯附近的Chrachenhorn山顶上发现的。基于去年描述的一条59英尺长（18米长）的鱼龙的牙齿，其底部的牙齿宽度为十分之八英寸（2厘米），桑德说，“然后牙齿宽度为6厘米可能来自长54米（177英尺）的动物。”

    这种动物可能没有那么大，但仍然很强大，可能类似于抹香鲸，猎杀巨型鱿鱼、大鱼和较小的鱼龙。其他一些巨型鱼龙显然没有牙齿，吃小鱼和鱿鱼，把它们吸起来或吞进嘴里。

    巨型鱼龙——有史以来最大的海洋爬行动物——有细长的身体，头骨相对较小。

    这些化石是在1970年代和1980年代在瑞士阿尔卑斯山东部的三个地点发现的，该研究的合著者、苏黎世大学古生物学研究所和博物馆的退休馆长海因茨·弗雷尔说，他当时与其他地质学学生一起发现了这些化石。.这些化石首次被科学地描述。

    构成地壳的巨大板块在称为板块构造的过程中的无情运动解释了在古代海床中形成的化石如何最终到达山顶。

    “阿尔卑斯山的结构非常复杂，巨大的岩石板由以前的海底组成，称为推覆层，由非洲板块推入欧洲板块相互堆叠在一起。鱼龙来自的推覆层是世界上最高的堆。这种堆积发生在过去3500万年左右，”桑德说。

    遗骸太不完整，无法确定它们的种类，但可能属于鱼龙科，称为沙斯塔龙科。这个家族包括最大的鱼龙：Shastasaurus，来自加拿大的标本长度为69英尺（21米）。

    一些研究人员根据部分化石提出了更长的鱼龙长度。

    直到现在，在如此接近三叠纪末期的时候，人们才知道巨型鱼龙。它们显然在大约2.01亿年前三叠纪结束时的大规模灭绝事件中消失了——直到大约300万年前的须鲸，没有任何海洋生物再次变得这么大。较小的鱼龙生活到大约9000万年前。

    桑德说：“在地球生命史上，有三类动物是真正的巨人：三叠纪的鱼龙，它们首先出现但仍然只是幽灵；陆地上的长颈蜥脚类恐龙；以及今天的须鲸。”

    今天的蓝鲸长达约98英尺（30米），被认为是地球上有史以来最大的生物。桑德说，未来对巨型三叠纪鱼龙的研究可能会挑战这一结论。