哈勃望远镜发现了有记录以来最遥远的恒星 Earendel

    科学家们利用美国宇航局的哈勃太空望远镜发现了有记录以来最遥远的单颗恒星，这是一颗明亮的庞然大物，他们昵称为Earendel——古英语中“晨星”的意思——因为它存在于宇宙的黎明时期。

    研究人员说，这颗恒星非常热，颜色为蓝色，估计是太阳质量的50到100倍，而亮度却是太阳的数百万倍。它的光在到达地球之前行进了129亿年，这意味着当宇宙只有当前年龄的7%时，这颗恒星就存在了。

    厄伦德尔出生于宇宙开始大爆炸事件后大约9亿年。在宇宙与今天完全不同的时代，它属于最早的几代恒星。

    本周发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者、巴尔的摩约翰霍普金斯大学的天文学家布莱恩·韦尔奇说：“这确实为了解宇宙的早期阶段打开了一扇新的窗口。”

    “我们在通常被称为宇宙黎明的时间段内看到了这颗恒星——当宇宙中的第一道光开始与这些第一颗恒星一起打开，当第一批星系开始形成时，”韦尔奇补充道。

    韦尔奇在解释它的绰号时说，研究人员认为宇宙黎明时期存在的“晨星”是“一个很好的平行线”。

    “这也适用于‘指环王’的书呆子，”他补充说，并指出Earendel是作家JRRTolkien用来启发他的作品“精灵宝钻”中的一个角色成为明星的古英语单词。

    在观察像厄伦德尔这样遥远的物体时，科学家们正在凝视着遥远的过去，因为来自恒星的光到达地球的距离很远——从某种意义上说，使用哈勃作为时间机器。

    “所以通常当我们观察非常遥远的物体时，我们看到的是来自整个星系的光——数以百万计的恒星混合在一起——我们已经能够看到更远的距离。但在这个在这种情况下，由于前景中有一个非常巨大的星系团，来自这颗恒星的光刚刚被非常非常高地放大，所以我们能够在更远的距离看到这颗恒星，”韦尔奇说。

    Earendel的第一张哈勃图像于2016年获得，并于2019年进行了后续观测。研究人员希望使用下一代詹姆斯韦伯太空望远镜进一步研究它，该望远镜将于12月发射后几个月内投入使用。

    韦尔奇说研究人员对这一发现感到惊讶，他说：“是的，肯定有一段时间想知道这是否可能是真实的。”

    到目前为止，有记录以来最遥远的单星是一颗绰号为伊卡洛斯的恒星，它比厄伦德尔存在40亿年。

    Earendel可能与当今宇宙中的恒星大不相同。韦尔奇说，它可能主要由氢和氦组成，可能还含有微量的较重元素，包括碳、氮和氧。

    韦尔奇说，第一批恒星在大爆炸后大约1亿年形成，在厄伦德尔形成之前，可能有一两代恒星。

    直到它们在最初几代恒星核心的融合大锅中被锻造出来，然后当这些最早的恒星在其生命周期结束时爆炸时被炸入太空，才存在更重的元素。

    韦尔奇说，尽管地球上的科学家现在可以看到它的光，但Earendel本身肯定已不复存在，因为如此巨大的恒星的寿命相对较短。在死于超新星爆炸之前，它可能存在了几亿年。

    “大质量的恒星往往活得快，死得早，”韦尔奇说。