企鹅为南极气候变化提供了各种线索

    这些鸟已经不仅仅是地球冰冻南方的标志性象征。科学家们现在将它们用作了解南极附近气候变化的关键指标——某些西部地区，如南极半岛已经经历了快速变暖，而南极洲东部仍然寒冷并被冰雪覆盖。

    纽约石溪大学的Borowicz说：“我们正在计算企鹅巢穴，以了解一个群体中有多少企鹅，每年生产小鸡，以及这个数字是否随着环境条件而上升或下降。”

    对于气候研究人员来说，在遥远而冰冷的南极洲，没有什么是容易的。但企鹅比其他物种更容易追踪，因为它们在陆地上筑巢，它们的黑色羽毛和它们的排泄物可以在白色的广阔区域中被发现。

    “我们可以使用企鹅作为生物指标来观察生态系统的其他部分是如何运作的，”同样来自石溪的韦辛顿说。

    对企鹅个体的简单计数以及卫星图像分析等其他方法讲述了一个微妙的故事，随着气候变化开辟新的栖息地，一些企鹅被称为“赢家”，而另一些则被迫寻找更冷的气候。

    'GENTOOFICATION'浪潮

    巴布亚企鹅的喙呈鲜红橙色，头部有明显的白色斑纹，它们偏爱开阔的水域，周围没有大块的冰块。

    在20世纪下半叶，当南极半岛的气温开始比世界上几乎任何其他地方上升得更快时，巴布亚热带的种群向南扩张，一些科学家称之为南极洲的“巴布亚热带化”。

    “巴布亚企鹅不喜欢海冰，”生态咨询公司HTHarvey&Associates的生物学家大卫·艾恩利(DavidAinley)说，他研究企鹅已有50多年。“它们大多在大陆架上觅食，不会出海。”

    随着半岛西侧的海冰减少，巴布亚人利用了好客的条件。但同样的条件对于穿着燕尾服的阿德利来说更糟，他们依靠海冰进行繁殖和喂养。

    “当我们发现阿德利企鹅时，我们通常知道附近有海冰，”韦辛顿说。“每当我们看到海冰减少或完全消失时，我们就会看到相应的阿德利企鹅种群数量大幅下降。”

    尽管广泛分布的阿德利企鹅的数量总体上在增加，但一些数量却下降了65%以上。

    “安全空间”

    在他们一月份对该地区的考察中，石溪的科学家们发现，在过去十年里，仍然冰冷的威德尔海周围的阿德利殖民地一直保持稳定。

    “这个半岛可能是一个安全的空间，因为我们看到全球气候变化正在发展和整体变暖，”韦辛顿说。

    石溪大学的生态学家希瑟·林奇（HeatherLynch）帮助领导了MV北极日出号上的探险，他说，这些发现突出了该地区的保护价值。

    2020年，英国南极调查局的一个团队从卫星图像中发现了11个新的帝企鹅栖息地，使已知帝企鹅栖息地增加了20%。

    但自2016年以来，几乎每只小鸡都在威德尔海远东侧的哈雷湾栖息地死亡，这里长期以来一直是世界第二大帝企鹅栖息地，每年约有25,000对繁殖对。

    科学家们怀疑2016年的厄尔尼诺事件改变了该地区的海冰动态，并担心随着气候变化增加厄尔尼诺事件的频率和严重性，企鹅们会感到担忧。

    英国南极调查局的地理信息科学家彼得弗雷特韦尔说，虽然这些小鸡的死亡并不是气候变化的直接结果，但“这些损失与气候变化有关。”