先有鸡还是先有蛋？6.1亿年前化石给出答案：先有蛋

    先有鸡还是先有蛋？动物的起源一直是一个千古之谜。

    11月28日，中国科学院南京地质与古生物研究所给出了明确的答案:先有蛋。

    中国科学院南京地质与古生物研究所副研究员尹宗俊表示，“先有蛋”这一说法的重要线索来自一个距今6.1亿年前的独特埋藏化石库。这种化石被称为“笼脊球”。研究结果于2019年11月27日发表在《当代生物学》杂志的网络版上。

    中国科学院南谷研究所的研究人员展示了笼脊球化石，你看到了吗?

    一千个古人的神秘

    “先有鸡还是先有蛋”没有明确的答案

    尹宗俊说，动物(尤其是来生动物，即一切多细胞动物，从最简单的海绵到最复杂的脊椎动物)无疑是整个地球生态系统不可分割的一部分。作为动物群落的一员，人们自然会好奇动物是何时以及如何起源的，但直到今天，这仍然是进化生物学领域的一个重大科学挑战。

    现代动物世界包括三十多种动物种类，研究表明，它们有一个大约7亿年前的共同祖先。尹宗俊说，这种共同的祖先是由多细胞组成的，细胞是功能分化的，是从较老的单细胞祖先进化而来的。然而，动物单细胞祖先是何时以及如何进化成多细胞祖先的呢?这个问题还没有明确的答案。

    笼形棘球化石，a、b为裸露标本，囊袋已丢失，c、d保存于囊囊标本中，e、f为局部扩增的a、b，细胞结构细节可见。

    笼形棘球化石，a、b为裸露标本，囊袋已丢失，c、d保存于囊囊标本中，e、f为局部扩增的a、b，细胞结构细节可见。

    化石证据

    6.1亿年前孵出的蛋

    最近,阴Zongjun副研究员和朱Maoyan研究员,与来自布里斯托尔大学的同事合作,瑞典自然历史博物馆和瑞士光源,发现一群化石被称为“笼岭球”在贵州延安生物群,一个独特的葬礼追溯到6.1亿年前化石库,提供重要线索的答案。

    根据尹宗钧团队对“笼脊球”化石的研究，笼脊球整体呈球形，直径小于1毫米，保留了美丽的多细胞结构。

    “就像医生做CT扫描一样，我们用最先进的超高分辨率同步辐射3D无损成像技术重建了数百个脊髓球标本的立体结构。尹宗俊说，研究之后发现，它们是在一个装满母体营养物质的厚壁袋中发育的，不同的样本代表不同的发育阶段。重建发展序列表明,开发过程非常类似于动物的单细胞近亲属(如mesoplasmosisichthyosporeans),但更复杂的比单细胞动物的近亲,在胚胎发育期间,他们似乎是常规细胞迁移和重组,这些细胞的行为非常类似于动物的初级胚胎细胞交通和重组行为,这表明，动物胚胎特有的发育机制早在动物化石记录大量出现之前至少4000万年就已经准备好了。

    “如果我们把动物比作鸡，那么复杂的胚胎发育过程就是孵出鸡的蛋，这是在动物单细胞的熏陶和多细胞的祖先之间架起的桥梁。”尹宗俊说，这次发现的笼脊球化石表明，这只鸡的蛋出现在6.1亿年前。换句话说，笼状脊椎化石记录了动物从单细胞祖先向多细胞祖先进化的关键一步，为真正的细胞和组织分化动物的出现奠定了生物学基础。

    一些处于肠胚初级阶段的动物胚胎发育至今仍与笼脊球高度相似，如某些水母和海胆胚胎。